– Зачем? – недоуменно спросила я, почему-то сразу вспомнив, как там было неуютно.

– У Серафимы наверняка завалялась парочка-другая полезных книг, вот и возьмем необходимые. Хоть немного начнешь разбираться в магических существах, – пояснил блондин. – Да и некоторые вещи тебе обязательно освоить надо: хотя бы минимальное управление своей силой и передачу образов.

– Правда? – Я радостно пискнула. – И ты поможешь?

– Будто у меня есть выбор, – не разделяя моего восторга, ворчливо ответил Локи. – Кстати, чай ты завариваешь отвратительно, – добавил он, чем вновь испортил мне настроение.

Нет, это нормально, вообще? Пришел, выдул мой чай и еще критикует!

– Не нравится – заваривай сам. Меня лично все устраивает, – буркнула я.

Скривившееся в ответ лицо мага было весьма предсказуемой реакцией. Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что Локи и впрямь начнет заваривать чай. А он начал!

Взяв заварочный чайник, блондин быстро его осмотрел, потом с неудовольствием фыркнул и, пробормотав: «фаянс отвратный», вылил в раковину все его содержимое. Затем в ту же раковину отправилась и вода из чайника. Вместо нее Локи залил бутылку питьевой негазированной «Бон Аква» и включил чайник.

Дальше – больше. После того как вскипела вода, заварочный чайник был тщательно вымыт, ошпарен и так же тщательно высушен при помощи одноразовой салфетки. Лишь потом он удостоился четырех с горкой чайных ложечек заварки. Залив их кипятком, Локи слегка встряхнул заварочный чайник и сразу же вылил воду. То ли листья промывал, то ли еще чего, уж не знаю. Я о подобных церемониях до сего момента вообще только в книжках читала! Не в силах поверить собственным глазам, я смотрела, как Локи на этот раз осторожно вновь наполняет заварочный чайник горячей водой. Причем не полностью, на две трети.

А маг, закончив, помешал заварку ложечкой, закрыл крышку и набросил сверху пару салфеток.

– Пять – семь минут, и можно пить, – удовлетворенно хмыкнув, резюмировал Локи и обернулся ко мне. – Бутерброды-то ты хотя бы сделать в состоянии? Я со вчерашнего вечера ни черта не ел.

После такого сокрушительного поражения я только и смогла, что покорно кивнуть и выполнить требуемое. А уж когда мне протянули чашку чая и я его попробовала… в общем, удалось выдавить только один тихий вопрос:

– Откуда такие познания, Локи?

– Часто в разъездах и ненавижу общепит, – коротко ответил тот. Потом чуть прищурился и добавил: – Кстати, запомни на будущее, Арина, я никогда не критикую то, в чем не разбираюсь.

Очередным кивком показала, что сказанное мною осознано и принято к сведению. Оспорить или как-то прокомментировать столь самоуверенное утверждение даже мысли не возникло. Спокойная уверенность Локи действовала на меня, как оказалось, еще сильнее, чем его крики.

В результате чай пили в тишине. И лишь дожевывая последний бутерброд, я спохватилась и обеспокоенно огляделась по сторонам.

– Что еще? – Локи вопросительно приподнял бровь.

– Кербера, – напомнила я. – Ее, наверное, тоже нужно покормить?

Блондин мгновение недоуменно смотрел на меня, а потом расхохотался.

– И как ты собралась ее кормить? – полюбопытствовал он сквозь смех.

– Ну-у, – протянула я и, покосившись на остатки бутерброда в руке, пробормотала: – Ты же сам сказал, что она как домашнее животное…

Меня прервал очередной взрыв хохота. Но не обидный, а, наоборот, заразительный. Так что я и сама невольно улыбнулась, хотя понимала, что сказала какую-то глупость.

– Нет, тебе срочно нужно хоть какое-то обучение, – немного успокоившись, с улыбкой констатировал Локи. – Вставай и поехали.

И даже спорить не стану! Мигом запихнув в рот последний кусок бутерброда, я подскочила с табуретки и направилась к выходу. Хмыкнув, светловолосый маг последовал за мной, а спустя пару минут мы уже садились во внедорожник.

Боже, неужели мои молитвы наконец-то были услышаны и скоро хоть что-то в принципах работы и использовании магии прояснится? Чувствовать себя необразованной в глазах того же Локи и выслушивать насмешки по малейшим пустякам было жуть как неприятно. «Ничего, дайте только хоть какую-то возможность, и этот недостаток будет исправлен», – пообещала себе я, нетерпеливо поерзав на сиденье. Словно уловив эти мысли, Локи с легкой усмешкой покосился на меня, однако ничего не сказал.

До бабушкиного дома доехали быстро. Поднимаясь на пятый этаж, я едва не подпрыгивала от нетерпения, а оказавшись у знакомой двери, не раздумывая, тут же открыла и вошла. Правда, вновь появившееся ощущение чужого взгляда мое радостное возбуждение слегка остудило, но я сразу постаралась отбросить его.

– Арина, – с легким напряжением окликнул оставшийся позади Локи.

Я обернулась и увидела, что тот почему-то так и стоит в коридоре. Лицо мага на первый взгляд было спокойным, однако меж его бровей пролегла небольшая задумчивая морщинка.

– Ты чего? – забеспокоилась я. – Пройти не можешь? Вроде защиты тут нет…

– Пройти-то я могу, – медленно произнес блондин и нахмурился сильнее. – Но на данный момент мне бы хотелось, чтобы ты вышла из квартиры.

– Зачем?

Локи с шумом выдохнул, а потом вкрадчиво повторил:

– Выйди, Арина.

И так мне от его тона не по себе стало, что на лестничную клетку я вылетела пулей.

– Теперь отойди подальше и не мешай.

Наученная горьким опытом, глупых вопросов я задавать не стала, а сразу отскочила к противоположной стене. И правильно сделала, ибо Локи тотчас резко взмахнул рукой, и с его пальцев сорвалась настоящая молния! Слепящая шелестящая вспышка ударила в висящее у бабушки в коридоре большое старое зеркало. Однако вопреки ожиданиям то даже не треснуло. Наоборот, рама неожиданно вспыхнула болотной зеленью, а в следующее мгновение из зеркала выскочил огромный, с меня ростом, паук!

От вида самого жуткого из моих ночных кошмаров, я враз оцепенела. Клянусь, я хотела завизжать, даже рот открыла, но из горла вырвался лишь сиплый хрип. А дальше начался настоящий ад!

Мерзкое членистоногое издало противный клекот, и к Локи рванулась дымчатая сеть, потом еще одна и еще. Сам же паук, оскалив немаленькую пасть, ринулся на мага. И все это в абсолютной, оглушающей тишине.

Следующие события произошли практически мгновенно. Едва уловимое движение мужских пальцев, и сети охватило трещащее белое пламя. Одновременно вокруг Локи вспыхнуло знакомое мертвенно-голубое сияние, буквально пожирая падающего на мага паука. Еще один взмах руки, и отброшенный сияющей волной членистоногий монстр рассеялся сизой дымкой.

Однако оказалось, что это еще не конец. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как дымка втягивается обратно в зеленеющую раму, чтобы начать заново формировать мерзкий образ…

Но тут в бой вступила кербера. Серебристая саблезубая кошка метнулась к зеркалу. Мощный удар когтистой лапы, и коридор наполнился звоном разбитого стекла. Болотное сияние как-то разом потускнело и погасло, оставив только потемневшее от времени дерево.

Кербера же неспешно склонила голову набок, внимательно изучая плоды когтей своих. Потом принюхалась и наконец, видимо решив, что ничего больше опасности не представляет, скользнула к Локи.

– Умная девочка, – похвалил тот.

Довольно фыркнув, кербера ткнулась призрачным носом в подставленную ладонь и исчезла. Только после этого блондин повернулся ко мне и спокойно уточнил:

– Ну? Живая?

– Д-д-да, – простучала зубами я. – Локи, чт-то эт-то было?

– Spiritus gigas araneam, – охотно ответил блондин. – Иначе говоря, большой призрачный паук.

– Это я поняла! – выдохнула я, едва не срываясь. – Какого… откуда он взялся?!

– Я-то почем знаю? – Локи даже удивился. – У бабки твоей спрашивать надо было, на кой черт она эту извращенную охранку себе поставила. Нормальные люди с того момента, как Сретенский источник разблокировали, сразу на контурную защиту перешли. Я таких наблюдателей уже лет сорок не встречал.

– Бабушка? – Я недоверчиво замотала головой. – Быть того не может! Я несколько дней назад сюда приезжала за документами, и никто на меня не нападал!