Катерина неохотно взяла, открыла… и ахнула.

На черной атласной подкладке лежали невероятной красоты сапфировое ожерелье, браслет и серьги. Крупные темно-синие камни, окруженные россыпью сверкающих бриллиантов, явно стоили безумных денег. На мгновение Катерина даже забыла, как дышать. Только через некоторое время сообразила, что к коробочке прикреплена небольшая карточка-записка. Дрожащей рукой девушка взяла ее и развернула.

– Приглашение? – вежливо напомнил посыльный.

– Давай сюда, – хрипло откликнулась Катерина, почти вырывая конверт из его рук.

– Машина прибудет завтра к шести вечера, – добавил мужчина. – Пожалуйста, будьте готовы к этому времени, сэр Рональд любит пунктуальность.

– Угу.

– Хорошего дня, Катерина Андреевна.

Не удостоив посыльного ответом, ведьма молча захлопнула дверь. Все мысли девушки в этот момент занимал безумно дорогой даже по ее меркам подарок. «Рональд на моей крови совсем, что ли, помешался?» – Катерина нервно хмыкнула и по инерции коснулась пальцами прокушенной губы.

И ведь камни даже не зачарованы! Ни малейшего следа магии в драгоценностях не чувствовалось, в этом она как специалист поклясться могла. Не удержавшись, ведьма достала сапфировое колье и, примерив, взглянула в зеркало. А потом, понаблюдав за переливчатой игрой света на камнях, вздохнула и печально констатировала:

– Знал, сволочь, по какому месту бить.

Украшения действительно являлись давней слабостью Катерины, и от такого подарка она отказаться просто не могла. Значит, на прием к Рональду придется идти, даже если там вампир-эстет попросит вместо коньяка стопочку ее крови. «В конце концов, такой оплаты за свои услуги, уверена, ни один донор еще не получал», – подумала девушка и криво улыбнулась собственному отражению.

Ладно. Платьем и подготовкой она займется завтра. Благо будет суббота и не придется отпрашиваться у Астарты, вызывая неизбежные подозрения, ибо никогда раньше Катерина не уходила с работы. Кстати, пора бы уже на эту самую работу собираться. Даже с учетом того, что рабочий день у ведьмы начинался с двенадцати, она уже изрядно выбилась из графика.

В метро, как и ожидалось, была давка. Из вагона подъехавшего поезда на напирающую толпу мрачно взирала толпа другая. На невыспавшихся и раздраженных лицах проглядывалось явное нежелание сдавать свои позиции или быть раздавленными. Однако на работу торопились все, так что, хочешь не хочешь, а тесниться пришлось.

Кое-как протиснувшись в вагон, я устроилась между двумя студентками и каким-то пожилым мужчиной и облегченно вздохнула. В отличие от окружающих, мне такая толпа народа только помогала, тем более что кербера вновь стала невидимой. Вот ведь еще, животное… домашнее!

Нет, за охрану, пусть даже и такую странную, я Локи, конечно, была благодарна. Но он мог бы о своей зверюге и предупредить заранее! Сердито мотнув головой, я постаралась переключиться на более прозаические вещи. К примеру, заглянуть в книжку, которую читал пожилой мужчина слева и одновременно послушать, о чем болтают студентки справа. Книжка, к сожалению, оказалась каким-то скучным справочником, а вот разговор девушек о пропаже известного панк-певца заинтересовал. Из-за событий последних дней я совсем перестала следить за новостями, а тут, оказывается, такое происходит!

– Говорят, в квартире невесту его обнаружили, всю в кровище, – рассказывала подробности худенькая темноволосая студентка своей подруге. – У следователей основная версия: мужик наглотался или накололся чего, убил девушку, а потом скрылся. Труп ее почти сутки пролежал, представляешь?

– Это ж надо! – Вторая студентка поежилась. – Вот тебе и известная личность.

– Да все они, известные, с приветом, – согласно кивнула первая. – Чем больше у людей денег и власти, тем больше заскоков.

«А ты чертовски права, подруга», – вспоминая Астарту, Локи и все услышанное о некромантах-правителях заодно, мысленно согласилась со студенткой я и поморщилась. Подумать только, вроде известный человек, певец, пусть и панк, а повел себя как настоящий уголовник. И никаких сверхспособностей ему не потребовалось: нож да грубая физическая сила прекрасно их заменили.

В таких мрачных мыслях о несовершенстве мира я и доехала до своей бывшей работы. А здесь настроение мне окончательно испортила Ирина. Подруга вышла на улицу чем-то сильно недовольная и буквально впихнула мне в руки трудовую книжку с намерением сразу убежать.

– Ир, все в порядке? – попыталась удержать ее я.

– О, да, просто замечательно, – процедила та в ответ. – Если не считать, что ты с какого-то черта мне наврала!

– Я?! – выдохнула я в искреннем удивлении. – В чем?

– Кирилл не женат! – зло прошипела Ирина. – Мы разговаривали вчера вечером, так вот у него вообще никого нет! А ты… ты…

Не договорив, бухгалтерша резко развернулась на каблуках и скрылась в здании.

– Вот ведь упырь, – ошарашенно ругнулась я, глядя ей вслед.

Какого черта Киру вообще тут понадобилось? Моя паранойя тотчас подняла голову, нашептывая, что вампир решил узнать о своем потенциальном десерте как можно больше. Однако, чуть успокоившись, я остановилась на более вероятном варианте: скорее всего, Кирилл просто пришел расспросить свидетельницу наезда. Могла бы, кстати, и раньше догадаться, что подобное может произойти. Тогда бы не ляпнула глупость, из-за которой находящаяся под вампирским очарованием подруга теперь вообще со мной общаться не захочет.

«Одни беды от этой магии», – с печалью резюмировала я и поехала обратно домой. Не рассказывать же Ирине о вампирах и наведенном колдовстве? Тем более что я сама толком ничего о них не знаю и даже доказать собственные слова не смогу. Эх, где бы знаний набраться? И почему магические академии только в книжках существуют? Или это просто мне так не повезло?

Занятая самокопанием, я все же не забыла о необходимости заглянуть в продуктовый магазин и домой вернулась с двумя тяжеленными сумками. «И мужа из-за этой магии теперь нормального не найдешь, все тяжести так и придется самой до конца жизни таскать», – сгрузив ношу на пол, поставила я очередной минус в мысленном списке колдовских недостатков.

За следующие полчаса готовки и поглощения обеда список этот значительно вырос, и, наливая чай, я уже едва сдерживала ругань.

– С чем чай? – полюбопытствовал внезапно знакомый мужской голос за моей спиной.

– Локи! – Я чуть не подпрыгнула, едва не разлив этот самый чай и быстро обернулась. – Какого ж черта, а?!

– И тебе привет, – кивнул тот и, принюхавшись, сам себе ответил: – С бергамотом. Пойдет.

И, пока я обалдело смотрела на блондина, забрал из моих рук чашку и в несколько глотков осушил.

– Вообще-то это был мой чай, – наконец, отойдя от такой наглости, выдохнула я.

– Налей себе еще, в чем проблема-то?

Проблема! Вот ведь наглый мужик, а? И, что самое печальное, он даже этого не осознает! Вздохнув, я встала и взяла заварочный чайник.

– Кстати, у меня есть входная дверь. В нее полагается звонить, – буркнула я.

– Зачем? – Локи фыркнул. – Я и так знаю, что ты дома.

– А если бы я в ванной была?

– И чего?

Н-да, действительно, о чем это я? Учитывая характер блондина, если уж ему приспичило пообщаться именно сейчас, то плевать он хотел, где я нахожусь. И спорить с этим самоуверенным типом абсолютно бесполезно. Поэтому я просто посмотрела на Локи и обреченно спросила:

– Так что тебе нужно-то?

– Не мне, а тебе, – неожиданно поправил он. – После твоего утреннего звонка я окончательно осознал, что твоя дичайшая необразованность меня вымораживает. Поэтому собирайся и поехали на квартиру к твоей бабке.