Возвращались в тишине. Локи, как обычно, предпочитал молчаливо наслаждаться вождением и дорогой, а у меня не находилось тем для разговора. В голове билось только одно желание – узнать, чего такого срочного потребовалось Астарте. Но, боясь, что подобный интерес будет истолкован как обычная ревность, я вопроса так и не задала. В конце концов, какая разница? Лучше постараться забыть, да и все.

Поэтому, едва внедорожник остановился, я быстро пожелала Локи спокойной ночи и едва ли не бегом направилась к дому.

Всю дорогу до подъезда меня не покидало ощущение дежавю. Все то же чувство напряженного взгляда в спину, все то же нежелание обернуться… Нет, даже после того как Локи весь вечер изображал душку, согласиться на нечто большее я не могла. Слишком много неприятных воспоминаний! Одним вечером такое не загладить.

Заходя в лифт, я глубоко, с облегчением вздохнула… и почти столкнулась с Локи! Каким-то непостижимым образом, еще мгновение назад находившийся в машине светловолосый маг вдруг очутился рядом!

– Как… – Пальцы мужчины мягко коснулись моих губ, обрывая изумленный вопрос.

Потом скользнули по щеке и зарылись в волосах, повелительно оттягивая голову назад.

– В этот раз я решил сделать выбор вместо тебя, упрямица, – наклоняясь, шепнул Локи, сразу же вслед за этим подарив мне, кажется, самый потрясающий поцелуй в жизни. Жаркий, требовательный. Поцелуй, на который невозможно было не ответить.

И пусть я где-то на границе сознания понимала, что так неправильно и не такого я хотела, сопротивляться не могла. Его поцелуи и горячие руки отбивали даже малейшие мысли об этом.

Словно в тумане, я вышла из тесной кабинки лифта и была увлечена мужчиной к собственной двери.

– Локи, – пытаясь сохранить хотя бы остатки разума, простонала я, – я не…

– Ты хочешь, – уверенно прервал он, целуя меня снова.

– Я…

– Ты, девочка, ты. Я чувствую. Не противься.

Противиться? Да разве я могу? Разве кто-то вообще смог бы устоять перед таким мужчиной? Окончательно сдаваясь, я открыла, вошла… и вдруг поняла, что жаркие объятия исчезли. В тот же момент раздался рык:

– Арина!

С непониманием обернулась и увидела, что Локи, белый от гнева, стоит на пороге и почему-то не может его перейти. Хотя… вон она, причина – переливчатая пленка-защита.

– Впусти меня, – потребовал блондин.

– Извини. – Я уже обрела контроль над собственным рассудком и отрицательно покачала головой. – Но я не хочу, чтобы все было… так.

– Черт, Арина! – Локи яростно долбанул кулаком по пленке, и та пошла радужными разводами. Но выдержала. От этого маг еще больше разозлился.

– Кто ставил защиту? – прошипел он.

– Какая разница?

– Кто?!

– Кирилл, – пискнула я, перепуганно отшатнувшись подальше.

– Меня, значит, не просила, а к нему пошла? – Стальные глаза Локи сверкнули неприкрытым бешенством. – Нашла к кому обратиться! И чем расплачивалась? Денег Астарты хватило или пришлось отдавать натурой?!

Вот теперь разозлилась и я:

– Знаешь что, не меряй всех людей по себе! Кирилл вообще ничего от меня не просил! Просто пришел и помог по дружбе, ясно?!

– Просто помог? По дружбе? – Локи вдруг как-то посерьезнел и уже встревоженно посмотрел на меня, вновь проявив резкую перемену своего характера. – Арина, ты хоть понимаешь, кто он?

– Да! – сердито заверила я. – В отличие от тебя, Кирилл – спокойный и вежливый человек! И с ним общаться куда приятнее! Убирайся! – потребовала я и потянулась к дверной ручке.

– Подожди, – попытался остановить меня Локи. – Арина…

Дверь хлопнула, скрывая за собой светловолосого мага.

Глава 6

Утро встретило меня на кухне с очередной чашкой чая. Оно и неудивительно: из-за всего произошедшего заснуть так толком и не получилось. Неподалеку, на краешке обеденного стола сиротливо пристроился мой мобильник. Ночью из-за назойливых звонков его пришлось отключить.

Мысли в голове роились самые разные, однако большинство их, к моему неудовольствию, так или иначе возвращались к наглому блондинистому колдуну. Ну с какого черта Локи все это затеял? Неужели самооценку за мой счет поднять захотелось?

Я грустно усмехнулась. Нет, вряд ли. У этого типа она и так запредельно высокая. Но почему тогда Локи оказался в лифте? И вообще, каким образом?

Поверить в то, что светловолосый маг владеет телепортацией, было сложно. Однако помнится, в первый вечер нашего знакомства он исчез из моей квартиры точно так же. Эх, жаль все-таки, что характер у Локи отвратительный. Будь он таким, как Кирилл…

Резко выдохнув, я в очередной раз постаралась переключиться на что-нибудь другое. К примеру, подумать о завершении еще одного неприятного дела: забрать с бывшей работы свою трудовую книжку. Пусть она и изгажена, но не оставлять ведь там? Да и в центр занятости потом можно попробовать обратиться…

Задумчиво повертев в руках мобильник, я все же его включила. Пришедшие эсэмэс-сообщения сообщили о семи непринятых вызовах.

«Нет уж, и не надейся, – быстро набирая номер подруги, подумала я. – Никаких разговоров с тобой не будет. Сейчас вот только позвоню Ирине и отключу телефон снова. Мама сегодня вряд ли позвонит, а больше мне никто и не нужен».

Бухгалтерша ответила почти сразу.

– Ариночка? – Ее встревоженный голос на мою душу словно бальзамом пролился. – Как ты там?

– Ничего, нормально, – успокоила я. – Вот хотела за трудовой заехать. Ее ведь уже, гм, оформили?

– Да, – огорченно подтвердила Ирина. – Слушай, а ты не хочешь с Геннадьичем поговорить? Он ведь мужик отходчивый, мало ли…

– Не хочу, – излишне резко оборвала я подругу, а потом, уже спокойней добавила: – Прости. Бесполезно это, не тот случай. К тому же сама говоришь, документы подписаны.

– Эх, – в трубке раздался глухой вздох. – Неправильно все как-то. Странно.

– С этим не поспоришь. – Я поморщилась. – В общем, заскочу сегодня, Ир, только… мне в офис заходить не хочется, сама понимаешь. Давай я к обеду подойду, а ты ее вынесешь, а?

– Хорошо, – сразу согласилась та. – Заодно посидим в «Лимончике», кофе попьем. Расскажешь хоть, что там у тебя еще происходит.

– Договорились, – радостно подтвердила я и, выключив мобильник, побежала в душ.

Целую ночь Локи провел в «Досках», пытаясь унять злость на упрямую внучку Серафимы. Вот ведь оставила бабка «подарочек»! Какого черта он только согласился на ее просьбу о помощи? Конечно, выбора особо не было: умри Арина в ту ночь, Астарта заполучила бы второго элементаля. Да и кольцо, как оказалось.

А теперь Терция у глупой девчонки… хотя нет, после всего что произошло, глупой ее не назовешь. Арина весьма осторожна и предусмотрительна. Только многого не знает, именно поэтому может все испортить. К тому же в это дело зачем-то вмешался Кирилл. С какого черта, спрашивается?

Будь это кто угодно другой, можно было бы подумать, что он старается ради потенциального контракта на силу. Однако Кирилл – один из смотрящих за источником, а им запрещено обладание элементалями. Причем следили за этим очень многие и весьма тщательно: повторения ситуации с Яковом Брюсом и блокировки источника не хотел никто.

Но в чем тогда причина помощи? Ведь Кирилл действительно поставил щиты на совесть – даже напрямую источник подключал. Они не слабее, чем в особняке Рональда, оказались. И Локи это не понравилось совершенно, ибо бескорыстным Кирилл не был никогда. А значит, нужно обязательно поговорить с Ариной и убедить ее держаться от этого типа подальше. Убедить…

Губы блондина сами собой скривились в горькой усмешке. Кто бы ему еще месяц назад сказал, что для такого сильного ментального мага это станет практически невыполнимой задачей? А все из-за кольца и его ненормальных предков!

Локи с усилием выдохнул, отбрасывая слишком неприятные воспоминания. Прошлого не изменить, а значит, надо побеспокоиться о будущем. И это будущее, как ни крути, связано с одной не в меру упрямой девчонкой.