«Кербера – развитая сущность тонкого мира. Может быть призвана магом восьмой категории и выше. Хозяина помнит, первичное подчинение хозяину только добровольное. После обряда привязки подчинение хозяину полное. Вероятность срыва обряда привязки – не менее 80 %. Постоянный контроль не требуется. Максимальное количество выполняемых приказов одновременно: до десяти. Питание: 0,3 % резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в статичном режиме, 0,8 % резерва для восьмого уровня хозяина в сутки в боевом режиме. Затраты энергии на вызов…»

Дальше читать не стала. Какая разница? Главное я уже поняла: зверюга и впрямь крутая и, похоже, редкая, если не каждый сильный маг ее удержать может. Теперь бы еще понять, каким вообще образом у всех этих призрачных тонкомирных сущностей получается влиять на физический мир? Например, разодрать в лапшу мой линолеум?

Я задумчиво нахмурилась и покосилась на засыпающую маму.

– Давай ты спросишь меня, о чем хотела, завтра, а? – будто почувствовав мой взгляд, сонно пробормотала та.

– Угу. – Я разочарованно кивнула.

Ну ничего, уж завтра она точно от меня не отделается!

Зевнув, я переложила книги на стол, а потом остановила задумчивый взгляд на «Аэродинамике». Может, все-таки одним глазком подсмотреть, что там об элементале воздушном рассказывают? Перед сном…

От соблазнительной мысли отвлек тихий писк пришедшей эсэмэски. Все еще с сомнением поглядывая на книгу, я подхватила телефон, открыла сообщение… и губы невольно растянулись в глупой радостной улыбке, а настроение выпущенным на свободу воздушным шариком унеслось куда-то в стратосферу. Кто бы еще несколько дней назад мог подумать, что на меня может так подействовать всего одно небольшое пожелание Локи:

«Спокойной ночи, Арина».

Мои надежды расспросить маму утром не оправдались, ибо встала она рано и начала спешно куда-то собираться.

– Ты далеко? – пытаясь проснуться, удивленно спросила я.

– На работу, – коротко ответила она.

– Какая работа? – У меня от такой новости даже глаза окончательно открылись. – Тебе только в понедельник на нее выходить!

– Я ненадолго. Только проверю, что там в базе по твоему наследованию, и все. К обеду вернусь, – заверила мама и, подхватив сумочку, выбежала из квартиры.

Искоса взглянув на часы, я обнаружила, что еще только половина восьмого и, поморщившись, встала. Раз уж проснулась, так хоть книжки почитаю умные.

С этой мыслью я зевнула и, запасшись большой кружкой чая, взялась за «Экспериментальную аэродинамику». Поскольку книга была узкоспециализированная, общей информации об элементалях в ней оказалось мало. Подчеркивалось только, что тонкая магическая энергия сплетается из четырех начал, четырех стихий. И этим стихиям соответствовали четыре класса духов: огню – саламандры, воде – ундины, воздуху – сильфы, а земле – теллуры. Духи считались низшими и даже памятью не обладали. Однако четыре сплетенных воедино элементаля в точке соединения образовывали те самые источники, через которые подпитывались все маги. Ну или почти все.

Дело в том, что стихийные духи имели одну очень важную особенность: хотя призвать специально их было невозможно, некоторые из них по какой-то невыясненной причине существовали в симбиозе с людьми. При этом, как существа изначальные, для своего хозяина они служили своеобразной личной «магической батарейкой». Мощной, самовосполняющейся и, что самое главное, предоставляющей полную независимость от доступа к источникам. Поэтому не было ничего удивительного в том, что за носителями элементалей пристально наблюдали практически все, стремясь при малейшей возможности заполучить ценнейшего духа.

А уж если вспомнить легенды о том, что, собрав элементалей всех четырех стихий, можно воссоздать в себе силу настоящего источника, то… В общем, теперь я окончательно поняла, в какую же мерзопакость вляпалась. Необученная, без наследников, ходячая оболочка безумно дорогущего раритета!

Мрачнея с каждой минутой, я допила чай и задумчиво поджала губы. Да, Локи пока оберегает мою жизнь, но долго это продолжаться не будет. А в перспективе… блондин ведь верно говорил – пытки я не выдержу. Так что, пожалуй, пора всерьез озаботиться самообучением.

С этой мыслью я перелистнула очередную страницу и перешла к практическому пособию по работе с собственным воздушным элементалем. Или, как он в книге назывался, сильфом. Как чистое стихийное существо, собственных возможностей сильф имел мало. В основном в приведенной на странице таблице перечислялись различной мощности вихревые потоки и тонкости расчета энергии их вызова. Кстати, упомянутый Локи в первый день «черный сильф» оказался далеко не самым сильным.

Но поскольку я всерьез озаботилась самозащитой, то больше заинтересовалась способностью воздушного элементаля к созданию электрических разрядов. Конечно, полноценную молнию я безо всяких магических степеней и тренировок не осилю, но этого и не требуется. Мне бы хоть суметь подобие электрошокера воспроизвести, и то на первое время сгодится.

Бегло просмотрев возможные варианты, я выбрала картинку с не самой сложной постановкой пальцев. Да и подпись внизу романтично гласила: «Ласковый поцелуй сильфа», что тоже привлекало. Мне как раз что-то легкое и требовалось. Правда, в прилагаемых к ней пояснениях с цифрами и расчетами энергетических затрат я толком ничего не поняла, но это и не важно. Есть ведь конкретное описание, чего делать и в какой последовательности. А как подсказывал мой небольшой опыт: главное – правильная постановка пальцев!

Собственно, на эту самую постановку и ушли следующие пятнадцать, а то и двадцать минут. Вроде бы и ничего сложного, а чуть дрогнет мизинец, или безымянный на миллиметр сместится, и уже не то. Но наконец я справилась и с этим!

– Ну-с, приступим! – созерцая идеально воссозданное плетение, торжественно провозгласила я.

Потом прикрыла глаза, сосредоточилась… Внезапно в комнате сверкнула яркая вспышка, раздался страшный грохот, а я была сбита с ног на пол!

– Какого… – прошипела я, пытаясь подняться, но тотчас получила еще один ощутимый толчок в бок от керберы и по инерции заскользила по ламинату к выходу из комнаты.

А спустя доли секунды в то место, где я только что валялась, ударил ослепительный разряд, оставив на полу большое выжженное пятно. «Прощай новый ламинат», – только и мелькнула мысль, а потом пришлось вновь откатиться, ибо новая молния ударила совсем рядом. В результате мы с керберой дружно прыгнули в коридор, и я быстро захлопнула дверь комнаты. После чего, успокаиваясь, несколько раз глубоко вдохнула пропитанный гарью и пластиком воздух и посмотрела в щелку. И открыла рот. Пол чернел уродливыми проплешинами. Обугленный шкаф слегка дымился, а надо всем этим лениво парила шаровая молния, размером с футбольный мяч. Причем, судя по всему, исчезать она не собиралась.

Ну ничего себе ласковый поцелуйчик! И главное, книжка в комнате осталась, так что черт знает, чего с этой штукой делать.

– И как ее убрать? – глядя на керберу, в растерянности спросила я уже вслух.

Кошка прищурилась и скептично фыркнула. Н-да, кажется, она права: такой неумехе, как я, никак. Остается ждать маму. Но когда она придет… капец, что мне будет за разрушенную мебель! А может, попросить помощи у Локи? Хотя он сейчас, наверное, занят: во всю к полету готовится…

Я неуверенно посмотрела на телефон. Позвонить или не позвонить?

Потом вновь бросила взгляд на развороченную комнату и скрипнула зубами.

– Ненавижу магию! – со злостью ругнулась я и, схватив трубку, стала набирать номер Локи.

Черт с ним. Отругает так отругает. В конце концов, маму я боюсь намного сильнее.

Несмотря на бурно проведенную в «Досках» ночь, спать Локи не хотелось. Он по-прежнему был раздражен и мечтал поскорее переключиться на предстоящую работу, однако до отлета оставалось еще полдня, а потому необходимо было чем-то себя занять. Чем угодно, лишь бы отвлечься от мыслей об одной несносной девице и ее проблемной мамаше!